O espectro da carne produzida em laboratório vem assombrando a indústria há anos, mas o produto ainda não chegou às prateleiras. O Good Food Institute (GFI), com sede em Washington, discutiu os obstáculos para fazer isso acontecer.

Várias projeções para carne produzida em laboratório comercialmente disponível vêm sendo feitas desde a divulgação do hambúrguer in vitro por Mark Post, em 2013. Na ocasião, Post previu que versões publicamente disponíveis e acessíveis de seu hambúrguer de 300 mil euros alcançaria os supermercados do mundo dentro de sete anos. Quase quatro anos depois disso, essa projeção parece bastante improvável.

O GFI reúne cientistas, empresários, assessores políticos, escritores e designes para fornecer um suporte estratégico para companhias que pesquisam e desenvolvem ‘carne limpa’ para acelerar esse processo.

A engenheira e cientista sênior do GFI, Liz Specht, disse que o maior desafio em tornar a carne produzida em laboratório comercialmente disponível seria criar biorreatores de tamanho e tipo suficiente. Um biorreator é qualquer dispositivo ou sistema contendo condições apropriadas para um ambiente biologicamente ativo. As cervejarias são um exemplo.

Post disse que sua técnica precisaria ser movida de uma placa de Petri a um reator do tamanho de uma piscina olímpica para se tornar viável. Diferentes tipos de reatores podem ser usados para isso e não está claro qual funcionaria melhor para carne cultivada.

“Estou familiarizado com as variadas técnicas que os diferentes grupos como Memphis Meats e Mosa Meats estão experimentando, e embora eles mantenham essa informação protegida, posso dizer que cada um está buscado uma gama de possibilidades e métodos – e é assim que o progresso é alcançado”.

Embora essa seja a área que precisa de mais inovação, Specht disse que está confiante que, com o tempo, outros obstáculos necessários serão superados, e biorreatores industriais viáveis estariam disponíveis.

O processo também precisa ser completamente livre de produtos de origem animal. O soro bovino fetal tem sido tradicionalmente usado em células cultivadas, mas Specht explicou que este poderia ser o aspecto mais fácil de alterar.

“Enquanto os meios de cultura de células historicamente dependiam de soro animal, centenas de formulações de livre de animais já foram desenvolvidas – principalmente para as indústrias de terapia biomédica e celular. O que levará um pouco mais de pesquisa e desenvolvimento para obter essas fórmulas muito menos dispendiosas do que são agora”.

Como com todos os desafios científicos, Specht enfatizou que o maior obstáculo era a falta de recursos humanos e financeiros, mas acrescentou que isso poderia mudar.

Embora apenas alguns laboratórios de pesquisa e organizações estejam ativamente tentando criar carne cultivada para consumo humano, alguns estão criando produtos secundários de origem animal, como couro.

A Modern Meadows, que já produziu amostras de couro in vitro, afirma que este é um “portal” decisivo na comercialização da carne de laboratório em si, uma vez que o couro tem uma margem de lucro maior.

“Esta é uma estratégia comum para interromper um mercado em que o produto tem margens de lucro muito baixas e exige uma escala massiva entrar no mercado. Tomemos os biocombustíveis, por exemplo. Para competir com combustíveis à base de petróleo, sua tecnologia precisa ser muito barata e muito escalável – dois atributos que são difíceis de alcançar com as tecnologias jovens”.

“Assim, para impulsionar suas finanças e produzir receitas no início, muitas empresas cujo objetivo a longo prazo é fazer biocombustíveis estão entrando no mercado com produtos como nutracêuticos, plásticos verdes ou cosméticos”.

Ela também disse que o uso de produtos animais que não são carnes, produzidos in vitro, poderia atrair consumidores para o mercado e gerar melhores receitas para ampliar a indústria de carne cultivada.

“Produtos de origem animal, como leite, ovos e gelatina, podem ser feitos da mesma forma que fazemos medicamentos como a insulina há décadas. O processo é essencialmente produzir a proteína animal usando uma plataforma de célula hospedeira que é fácil de crescer em grande escala – como levedura, por exemplo – e, em seguida, purificar a proteína. Então, no final do dia, você fica com um produto que é pura proteína animal, mas feito sem animais”.

Projetos como o Bistro in vitro – um restaurante fictício que especula sobre todas as possibilidades que a carne de laboratório poderia produzir criando um menu simulado – e o criador de carne de laboratório “feita em casa”, SuperMeats, ainda são conceituais.

No entanto, eles também são um sinal importante de interesse dos investidores e dos consumidores.

“Eu acho que esses projetos conceituais são fascinantes e vão colocar a carne limpa no radar de pensadores avançados e early adopters, o que nunca é uma coisa ruim. No entanto, penso que os investidores neste espaço são impulsionados – como todos os investidores mais experientes – pelo potencial de lucro e pela viabilidade tecnológica”.

“Eles veem a oportunidade de mercado como enorme e esta tecnologia como finalmente chegando a um ponto de inflexão para a viabilidade. Indústrias que são inerentemente ineficientes – como a agricultura animal – estão maduras para eventos direcionados pela tecnologia, e os investidores veem isso. Se esperarmos alimentar uma população em crescimento sem enviar nosso clima ou nosso sistema alimentar global para o caos, a carne limpa é uma aposta de investimento sólida”.

Fonte: Beefpoint